The Terror 1x06, "Pietà": la recensione

Che il nemico principale dell'equipaggio della Terror e della Erebus si annidiasse nella mente stessa degli uomini era facilmente intuibile ben prima del cupo resoconto di Thomas Blanky (Ian Hart) a James Fitzjames (Tobias Menzies), facente le veci di capitano durante la disintossicazione alcolica di Francis Crozier (Jared Harris). Ciò che risulta del tutto imprevedibile è la via che questa follia - dovuta all'avvelenamento da piombo scoperto da Henry Goodsir (Paul Ready) e all'inesorabile deterioramento delle condizioni di vita - sceglierà per manifestarsi.

Con Pietà, primo episodio oltre il giro di boa di The Terror, la serie AMC compie un passo tragico e terrificante, abbandonando per ora la minaccia della digitalmente discutibile belva Tuunbaq - cui Lady Silence (Nive Nielsen) si offre come sciamana recidendosi la lingua - per concentrarsi sulla vena di follia che serpeggia tra i membri della ciurma. Per risollevare il morale dell'equipaggio prima dell'abbandono delle navi per una marcia nel nulla dall'esito incerto, Fitzjames decide d'organizzare una festa in maschera. Alla vigilia dell'evento, la puntata si costella di inquietanti presagi: dalla morte per avvelenamento della scimmietta del defunto capitano Franklin, alla confessione allucinata di Henry Collins (Trystan Gravelle) al dottor Stanley (Alistair Petrie), passando per le misteriose piaghe dello stesso Fitzjames.

L'improvvisato carnevale diventa l'occasione, per The Terror, di costruire una sequenza di straordinario impatto visivo e di profondo valore simbolico: in un contesto in cui la menzogna sembra regnare sovrana - Fitzjames che rimanda la rivelazione dei piani d'abbandono delle navi alla ciurma, Stanley che cela la verità sullo scatolame velenoso - gli uomini danzano ebbri nell'ovattata mollezza di una mascherata, dimentichi del proprio grado e della propria dignità. L'entusiasmo dell'equipaggio assume i contorni deformati di un delirio bacchico in cui il convalescente Crozier sembra rivedere la dipendenza appena sconfitta. Richiamati gli uomini all'ordine, il ricomparso capitano scalda i cuori con un'arringa d'inedita vitalità, a dimostrazione della sua conseguita maturazione come leader.

A interrompere il suo emozionante discorso intervengono due fattori sconvolgenti, in un climax orrifico che precipita i presenti in un caos infernale, già prefigurato dal ballo in maschera: dapprima, l'ingresso di Silence nella tenda allestita per la festa, con il volto insanguinato per la mutilazione appena autoinflitta. Lo shock per l'apparizione della ragazza, subito soccorsa dal fidato Goodsir, è nulla in confronto al pandemonio che si scatena di lì a poco; una figura, che ipotizziamo inizialmente essere l'inquieto Collins, ha infatti cosparso d'alcol la tenda, deciso a porre fine alle sofferenze presenti e future della ciurma in un atto di pietà distorto dalla psicosi. Sotto lo sguardo sconcertato dei presenti mascherati - e, con essi, dello spettatore - è invece il compassato dottor Stanley a darsi fuoco, trasformando il ballo in una fornace mortale.

Pietà è un episodio di grandi contrasti, nonché il più coraggioso tra i primi sei proposti da The Terror. Alla distruzione figlia del folle gesto di Stanley fanno da contraltare diversi momenti pervasi di calore umano, se non addirittura di tenerezza: basti pensare alla dedizione di Thomas Jopson (Liam Garrigan) nei confronti di Crozier, che assiste nelle terribili crisi d'astinenza in memoria di una madre perduta a causa del laudano; o, ancora, i piccoli gesti di soffocato amore tra John Bridgens (John Lynch) e il giovane Harry Peglar (Kevin Guthrie), capo coffa a cui consiglia d'abbandonare la lettura di Voltaire per dedicarsi alla più motivante Anabasi di Senofonte, cronaca di un'ispirante marcia per la salvezza.

Ma una gravosa cappa di straniamento e desolazione grava su tutti i protagonisti di The Terror, accentuata dalla beffa di drammi collaterali causati dalla fatalità: il primo e ultimo gesto eroico del viscido calafato Cornelius Hickey (Adam Nagaitis) sfocia, infatti, in un omicidio. Nel tentativo di liberare i propri compagni dalla prigione di fuoco generata da Stanley, il ragazzo taglia la tenda col proprio coltello, finendo per trafiggere involontariamente il mite, saggio dottor McDonald (Charles Edwards). La sua scomparsa è un duro colpo per l'equipaggio, che si ritrova nel giro di una notte senza alcun medico a eccezione dell'ingenuo Goodsir. Mentre un devastato Fitzjames raccoglie i pochi averi superstiti dalle carcasse annerite degli uomini morti nell'incendio, la prima alba dell'anno fa capolino sull'orizzonte di ghiaccio.

Lungi dall'essere portatrice di speranza, la luce di quel pallido sole accarezza cadaveri ammassati all'indomani di un'insensata tragedia, per poi scomparire di lì a poco, ricacciando i nostri tormentati protagonisti in un'oscurità che, come predetto da Blanky a inizio puntata, è atroce riflesso di quella che si sta diffondendo nelle loro menti.