Armageddon Time, la recensione | Cannes 75

La recensione di Armageddon Time, in concorso a Cannes

I primi anni ‘80 di James Gray sono tutti virati sul filtro del ricordo, sul marroncino e sulle luci tenue (che bella la scelta di trasformare un parco in un quadro solo con la luce per il momento di maggiore sentimentalismo di un bambino con aspirazioni da pittore). Del resto sono i suoi ricordi, quelli di un bambino di 12 anni cresciuto in una famiglia ebraica di origini ucraine a New York. Nonni che hanno visto le tragedie europee del ‘900 e le cui idee ne portano i segni, genitori ossessionati dalla scalata sociale. E forse tra i suoi ricordi c’è anche il cinema, assente nella trama ma presente nella sostanza, perché non ci vuole molto per riconoscere in questo Paul Graff un Antoine Doinel di I 400 colpi che non è cresciuto nella Francia post-seconda guerra mondiale (con l’invasione dei film americani) ma semmai nell’America degli anni ‘70, quella dell'Armageddon Time paventato da Reagan in campagna elettorale, con l’ossessione per la cultura pop e il disegno.

Come Antoine anche Paul è un disastro, non risponde a nessuna autorità, ha delle sue idee molto chiare e non esita a mettere in piedi piani, fughe e furti (quasi pedissequa la copia del furto della macchina da scrivere, che qui diventa un computer) tutto per poter vivere la vita che vuole, il grande domani che si aspetta ma che tutti gli dicono che non potrà avere. Con lui un amico afroamericano meno fortunato e che alla stessa maniera sua si sente dire continuamente che non sarà quello che vuole diventare. Sulla parabola sua, un bianco, e quella del suo amico, molto meno bianco, si misurerà gran parte dell’opinione di Gray su quell’America dell’Armageddon che stava per votare Ronald Reagan, che poi è una gran parte dell’obiettivo del film: parlare dello scenario politico.

Non sono però solo i due bambini in difficoltà, tutto intorno a loro è una difficoltà continua anche per i genitori (maneschi ma che a differenza di quelli di Antoine gli vogliono bene), anche loro si fanno strada con i gomiti in una società che temono non li voglia.

Materiale perfetto per le intenzioni e le idee affilate ma nonostante l’indubbia grande cura Armageddon Time non riesce ad essere il cinema d’atmosfera che vuole. James Gray non sembra più trovare la forma di I padroni della notte o di Two Lovers (per non dire di Little Odessa), semmai vaga come in C’era una volta a New York (ma non così male come in Ad Astra) cogliendo ottime idee che rimangono poco sfruttate. Certo sa scegliere i volti giusti (quelli della scuola pubblica sono da Oscar al miglior casting) e far recitare benissimo campioni come Anthony Hopkins, Anne Hathaway o Jeremy Strong ma poi questo grande affresco si spegne anzitempo.

Operazione molto più di testa che di cuore, che tuttavia cerca di diventare tale con un po’ di momenti smielati (la malattia, la morte), Armageddon Time è perfetto per chi vuole trovare in un film una conferma delle proprie idee, e sviscerare il grande messaggio politico. Molto meno per chi si aspettava un viaggio nella testa di un bambino che potesse mostrare il mondo con uno sguardo diverso dal solito. Perché non ci sono dubbi che in questa storia del piccolo Paul Graff, in realtà lo sguardo è quello dell’adulto James Gray.