Penny Dreadful: i sette riferimenti letterari da conoscere per comprendere la serie

Prenderà il via il prossimo 3 maggio su Showtime la seconda, attesa stagione di Penny Dreadful. Mostri, miti e leggende si sono incontrati nel corso della prima annata, consacrando la serie creata da John Logan come una delle migliori nuove proposte del 2014. A vincere, oltre ad un cast di primo livello in cui spicca Eva Green, anche la messa in scena affascinante e curata, le tematiche in gioco, e un approccio colto al materiale originale. Con un'intuizione mica da poco, si è cercato infatti, con successo, di fondere l'orrore gotico con la poesia romantica inglese di inizio Ottocento. Mentre il trailer della seconda stagione promette di replicare quelle atmosfere, immergiamoci allora nello show analizzando i sette riferimenti letterari più importanti.

Dracula: non si fa mai il nome della creatura ideata da Bram Stoker nel 1897, che verrà definita semplicemente come "il maestro", ma la sua presenza impalpabile corre lungo tutta la stagione. La sua caccia e il tentativo di salvataggio di Mina lega l'intero gruppo guidato da Malcolm Murray (Timothy Dalton), ed è alla base della corruzione del personaggio di Vanessa Ives (Eva Green). Come da tradizione letteraria, il vampiro per eccellenza rappresenta infatti la degenerazione, il male, fino a rasentare la possessione demoniaca. Riferimenti più palesi, come la presenza di Abraham Van Helsing, o più sottili, come i ragni che corrono alle pareti, la nave sulla quale riposa in origine il non-morto o il personaggio di Fenton che riprende in parte quello di Renfield, ci raccontano la caccia ad un nemico che a quanto pare è lontana dall'essere conclusa.

Frankenstein: qui il riferimento non potrebbe essere più palese. Sono addirittura ottanta gli anni che separano l'uscita del romanzo di Mary Shelley, nel 1818, da quello di Bram Stoker, eppure nella tradizione comune vengono solitamente accostati come i due più importanti romanzi del filone dell'horror gotico. John Logan non si è tirato indietro da questo confronto, e nel raccontare ancora una volta la storia dello scienziato Victor e della sua sfortunata creatura – che qui prenderà il nome di Caliban – si è tenuto fedele al romanzo e alle sue ancora attualissime tematiche. Bellezza, mortalità, gelosia, rapporto tra Creatore e creatura: un trampolino di lancio che diventa il centro per molti riferimenti lanciati dalla serie ad altre opere.

Il ritratto di Dorian Gray: e ritorniamo in piena epoca vittoriana con il "faustiano" capolavoro di Oscar Wilde uscito nel 1891. In Penny Dreadful si ripresentano tutte le tensioni palpabili nel romanzo originale come il culto della bellezza, la celebrazione dell'estetica, la ricerca del piacere al di sopra di ogni valutazione morale. Il personaggio interpretato da Reeve Carney in realtà non ha avuto molto spazio nella prima stagione, quasi una comparsa sullo sfondi di eventi per adesso molto più drammatici. Rimane apprezzabile il fatto che il famoso ritratto non venga mai mostrato: sappiamo cosa si cela sotto il telone, e non farcelo vedere ha l'effetto di aumentare la tensione.

Il fantasma dell'Opera: che non viene mai nominato e che non fa parte della storia, ma che vale la pena di citare per due motivi. Il primo è che la vicenda di Caliban, rifugiatosi al Grand Guignol, ossessionato dal suo aspetto, innamorato di una donna che lavora al teatro, ricorda abbastanza da vicino la storia narrata nel romanzo di Gaston Leroux del 1910, ed è difficile non pensare a qualche ispirazione. Il secondo è che, nel trailer della seconda stagione della serie, in una scena è possibile vedere quello che sembra effettivamente il personaggio di Erik.

La poesia di Keats: il romanticismo inglese, con i suoi autori e i suoi temi, tornerà per tutta la stagione, come un accompagnamento alla violenza in scena. In una serie che ha fatto dell'estetica e della bellezza uno dei suoi elementi principali, la poesia di John Keats, ma anche di Wordsworth, di Shelley, di Byron, sarà la costante del viaggio di Vanessa e degli altri. Il contatto con la dimensione dell'assoluto, la bellezza che trascende la normalità e il quotidiano si incontrano in questa storia di miti e leggende, come una splendida cornice che ci aiuta a comprenderne meglio il significato. E a questo proposito la poetica di Keats, il legame tra bellezza e morte, torneranno a più riprese in Closer than Sisters, forse il miglior episodio della prima stagione.

Paradiso Perduto: il poema tra il divino e il mitico scritto da John Milton viene espressamente citato in What Death can Join Together, come regalo che Caliban fa alla donna amata per suo fratello, chiamato proprio Lucifer. Ma la parabola stessa della creatura di Frankenstein ha ovviamente dei punti di contatto con il racconto della caduta dell'angelo colpevole di ribellione contro il suo Creatore, condannato all'odio e alla gelosia nei confronti di creature più belle e pure di lui.

La lega degli Straordinari Gentlemen: era impossibile alla vigilia non pensare a questo pastiche come ad una variazione sulla storia già raccontata da Alan Moore nella graphic novel del 1999. A ben vedere poi in realtà sia come personaggi (praticamente torna solo la vicenda di Dracula) sia come stile (molto meno action e più giocato sulle atmosfere) la serie ideata da John Logan si è distanziata moltissimo dal fumetto. Alla fine rimane giusto l'idea di base e poco altro.