Warner Bros. Discovery: un piano decennale per la DC, si punta sul cinema

Warner Bros. Discovery ha annunciato oggi per la prima volta i dati trimestrali della nuova compagnia, nata lo scorso aprile con l'acquisizione di WarnerMedia da parte di AT&T. L'incontro con gli investitori era molto atteso dopo la sorprendente cancellazione del film di Batgirl e di altri titoli e le conseguenti voci su un possibile ridimensionamento del team di HBO Max e di una imminente fusione della piattaforma con Discovery+.

Ebbene, la fusione è stata effettivamente confermata e programmata per l'estate del 2023, e durante l'incontro con gli azionisti sono stati confermati vari tagli, tra cui quelli sui contenuti per i bambini e tutta la famiglia (ricordiamo che WBD possiede anche Cartoon Network).

"Siamo sicuri di essere sulla strada giusta per raggiungere i nostri obiettivi strategici ed eccellere sia creativamente che finanziariamente, non potrei essere più entusiasta del futuro della nostra compagnia," ha dichiarato David Zaslav commentando i risultati economici al di sotto delle aspettative. Nel secondo trimestre l'azienda ha visto una forte perdita a causa in particolare del miliardo di dollari speso in costi di ristrutturazione, investimenti in diritti sportivi e creazione dei contenuti. I ricavi sono di 9.82 miliardi di dollari, in calo dell'1% rispetto a un anno fa (il dato è combinato ovviamente), con una perdita netta di 3.41 miliardi di dollari (di cui 2 miliardi di ammortizzamenti, 1 miliardo in spese di ristrutturazione e 983 milioni in spese legate alla fusione).

Valorizzare l'uscita cinematografica

"Quest'idea di far uscire film molto costosi direttamente in streaming - non ne troviamo il senso a livello economico, non troviamo un vero valore economico nel fare ciò, e quindi faremo un drastico cambiamento di strategia"

Zaslav, che viene dalla televisione e ha scelto Alan Horn come suo consulente per prendere le prime, importanti decisioni sul fronte cinematografico, ha quindi esposto la nuova strategia di Warner Bros. Discovery, confermando di voler andare nella direzione opposta di quella intrapresa da Jason Kilar in WarnerMedia durante la pandemia. In poche parole: "Ci concentreremo totalmente sull'uscita cinematografica". Una presa di distanza dalla strategia di Kilar: "Abbiamo una visione diversa su quanto sia saggio far uscire film direttamente in streaming, e abbiamo preso delle decisioni piuttosto aggressive su come correggere la strategia precedente". Strategia che aveva come scopo quella di aumentare gli abbonati a HBO Max, ma che ha penalizzato gli incassi cinematografici. Ma, a pandemia "superata", una grande azienda come WBD non può rinunciare ai benefici delle finestre di distribuzione: "Pensiamo che il lancio cinematografico crei maggiore interesse e domanda, e rappresenti un'importante finestra promozionale, generando un passaparola che poi proseguirà con il lancio in streaming e nelle finestre successive. Quando si esce al cinema, il valore del contenuto e dell'esperienza in generale è elevato. E quando lo stesso contenuto si sposta in PVOD e in streaming, continua a essere elevato. Film come The Batman ed Elvis lo hanno dimostrato."

La cancellazione di Batgirl e il piano decennale per la DC

Durante il Q&A, inevitabile una domanda sulla cancellazione di Batgirl e Scoob! Holiday Haunt, pellicole molto vicine a essere completate che sono state messe totalmente da parte. Zaslav ha difeso la decisione:

Non lanceremo un film finché non è pronto. Non lanceremo un film per poter chiudere il trimestre, e non lo lanceremo a meno che non ci crediamo veramente.

Zaslav ha citato più volte, durante l'incontro con gli azionisti, la DC come brand centrale in grado di generare grandi profitti per l'azienda. Il CEO ha parlato di Batman, Superman e Wonder Woman, e in una delle grafiche presentate agli azionisti la DC figurava tra gli studios, accanto a Warner Bros. e New Line Cinema. Ha anche ribadito di voler mettere insieme un team che "pianifichi i prossimi 10 anni della DC", con un approccio non dissimile ai Marvel Studios guidati da Kevin Feige: "Sono brand conosciuti in tutto il mondo. Ci concentreremo sulla qualità, nel gestirli, e con la DC siamo convinti di poter fare meglio di quanto sia stato fatto finora. Ci stiamo lavorando adesso. L'obiettivo è far crescere il brand DC e i suoi personaggi. Ma dobbiamo anche proteggere questo brand".

Zaslav non è entrato nel merito della cancellazione di Batgirl, ma ha sottolineato di essere molto entusiasta per i film di prossima uscita Black Adam, Shazam! Fury of the Gods e The Flash: "Li abbiamo visti, pensiamo siano fantastici e pensiamo di poterli rendere ancora migliori". Gunnar Wiedenfels, CFO dell'azienda, ha comunque sottolineato film come Batgirl, Scoob! Holiday Haunt e Wonder Twins (cancellato mentre era in pre-produzione) come esempi di film per lo streaming che non coincidevano più con la nuova strategia adottata. Cancellarli è stata "una decisione difficile", ma l'azienda "ha deciso di impegnarsi ed essere disciplinata nel seguire delle linee guida su come fare investimenti che diano il massimo ritorno economico".