"Grazie di tutto, James": la famiglia di Star Wars piange la morte di James Earl Jones

Tutti alla Lucasfilm sono profondamente rattristati nell'apprendere della scomparsa di James Earl Jones all'età di 93 anni. Per oltre quattro decenni, l'attore di teatro e cinema ha prestato la sua voce al ruolo di Darth Vader nella saga di Star Wars.

“James Earl Jones è stato uno degli attori più versatili e talentuosi del nostro tempo, con una carriera iconica nel cinema, teatro e televisione”, ha detto Kathleen Kennedy. “Il minaccioso tono baritonale che ha conferito a Darth Vader sarà per sempre amato dai fan e considerato una delle più grandi interpretazioni di un cattivo nella storia del cinema. La sua imponente presenza sullo schermo e la sua calorosa personalità fuori dal set mancheranno molto”.

“James era un attore incredibile, una voce unica sia nell'arte che nello spirito", ha detto George Lucas. “Per quasi mezzo secolo è stato Darth Vader, ma il segreto di tutto ciò è che era un essere umano meraviglioso. Ha dato profondità, sincerità e significato a tutti i suoi ruoli, tra cui uno dei più importanti è stato quello di marito devoto della defunta Ceci e padre di Flynn. James mancherà a molti di noi... amici e fan allo stesso modo”.

James Earl Jones incontrò per la prima volta la Lucasfilm all'inizio del 1977, quando fu scelto per dare la voce a Darth Vader in Star Wars: Una nuova speranza. Era già un attore affermato su palcoscenico e schermo da decenni, con apparizioni in classici come Il dottor Stranamore - Ovvero: come ho imparato a non preoccuparmi e ad amare la bomba (1964), un film che influenzò lo scrittore/regista George Lucas.

Sebbene Jones possedesse quella che molti considerano una delle voci più riconoscibili di tutti i tempi e abbia contribuito a rendere Darth Vader una leggenda del cinema, in realtà non era la prima scelta di Lucas per il ruolo vocale. “Si dice che avesse pensato a Orson Welles”, ricordò Jones. “E poi probabilmente pensò che Orson potesse essere troppo riconoscibile, così finì per scegliere una voce nata in Mississippi, cresciuta in Michigan, e che balbettava. E quella voce era la mia”.

Oggi, ovviamente, sarebbe difficile immaginare qualcun altro nel ruolo della voce del primo cattivo di Star Wars. Con il suo risonante registro basso, Jones era particolarmente adatto al ruolo. “La tecnica per registrare quella voce era mantenerla entro confini molto rigidi di inflessione, e non c'era modo di illuminare la voce con consapevolezza”, spiegò Jones. “In effetti, il mio compito era tenere fuori ogni consapevolezza dalla voce di Darth Vader – togliere tutta l'umanità.”

Jones fu sempre molto generoso nei confronti di David Prowse per la sua interpretazione fisica di Vader. “David Prowse ha lavorato molto duramente per creare Darth Vader… Non prendo alcun merito per il personaggio. Penso che quella performance sia mentale. Vader è la dimostrazione che se lasci fare a un personaggio… dei dialoghi ben fatti evocheranno nella mente dello spettatore o dell’ascoltatore ogni tipo di cosa meravigliosa”.

In Star Wars: L'impero colpisce ancora del 1980, Jones pronunciò una delle battute più iconiche nella storia del cinema: “Io sono tuo padre”. L'attore ricordò che “quando lessi per la prima volta il dialogo che diceva, ‘Luke, io sono tuo padre,’ pensai tra me e me, ‘Sta mentendo, mi chiedo come giocheranno su quella menzogna.'”

Quella semplice battuta aiutò a definire l'arco narrativo della saga di Star Wars per i successivi 25 anni. Come spiegò Jones stesso, “Darth Vader non pensa di essere malvagio. E poi si suggerisce che non sia sempre stato malvagio, quindi la storia diventa: ‘Come si diventa malvagi e come si può essere redenti da questo?’"

Jones fu in grado di completare quell'arco nel 2005, quando tornò a interpretare Darth Vader in Star Wars: La vendetta dei Sith. Ancora una volta, con la sua umiltà caratteristica, rese omaggio all'attore Hayden Christensen, che dopo aver interpretato Anakin Skywalker indossò anche il costume di Vader. “Vedo un grande potenziale per tutte le scelte di Darth Vader in quel giovane uomo”, disse mentre il film era ancora in produzione.

Darth Vader rimase una componente indelebile della carriera di Jones per altri due decenni, poiché riprese il personaggio in varie occasioni, dalle serie televisive (Star Wars Rebels e Obi-Wan Kenobi) alle attrazioni dei parchi a tema (Star Tours: The Adventures Continue) e altri film (Rogue One: A Star Wars Story e Star Wars: L’ascesa di Skywalker). “Sono così felice di far parte della leggenda”, rifletté. “Anche come osservatore, e io sono solo un osservatore. Al massimo sono un effetto speciale".

Per tutti noi alla Lucasfilm, e per innumerevoli membri del pubblico, James Earl Jones è stato molto più di “solo un osservatore.” Era la voce del personaggio al centro della nostra storia più amata, e rimarrà per sempre nei nostri cuori – e nelle nostre immaginazioni.

Mark Hamill, che nella saga ha interpretato Luke Skywalker, figlio di Darth Vader, ha commentato unicamente con un "Riposa in pace, papà":

Ricordiamo che James Earl Jones si è ritirato dal doppiare il personaggio nel 2022 e ha dato il permesso alla Disney di continuare a utilizzare ricostruzioni digitali della sua voce per le future apparizioni di Darth Vader.