DC Comics, Rebirth - New Super-Man: Gene Luen Yang e il dilemma del nome
Gene Luen Yan ha parlato del giovane Super-Man cinese protagonista della serie New Super-man e delle tante difficoltà incontrate nella scelta del suo nome
In una lunga dichiarazione rilasciata al sito ufficiale della DC Comics, Yang ha discusso dell'origine di questo personaggio e in particolare, dell'etimologia del suo nome. Ve la riportiamo integralmente di seguito:
Quando la DC Comics mi ha dato l'opportunità di scrivere di un Super-Man cinese, il mio istinto mi diceva di declinare l'offerta.
La famiglia di mia madre si trasferì dalla Cina quando era appena un bambina. Lei ha trascorso la maggior parte della sua infanzia a Hong Kong e in Taiwan. Mio padre è nato e cresciuto in Taiwan. La mia famiglia non ha vissuto in Cina nella sua ultima generazione. Ho visitato la Cina solo due volte, dunque la mia conoscenza della cultura cinese è avvenuta in modo indiretto.
Avrei scritto della vita in Cina da straniero, ma alcuni lettori americani avrebbero potuto intendere che io fossi vissuto in Cina semplicemente a causa del mio cognome. Mi sembrava una situazione piuttosto perigliosa.Ma poi, ho iniziato a tenere questi discorsi nei quali incoraggiavo la gente a leggere e scrivere al di fuori dei classici schemi. Come potevo quindi rifiutare questa opportunità di fare io per primo lo stesso? (Questa è solo una delle tante volte nelle quali lo sceneggiatore Gene ha desiderato di dare un pugno in faccia all'oratore Gene.)
Inoltre, il nuovo fumetto avrebbe fatto parte dell'iniziativa Rebirth della DC. Avrei lavorato con Geoff Johns, uno dei migliori scrittori di supereroi sul pianeta. E, soprattutto, questo nuovo Super-Man è nato da un'idea avuta da Jim Lee. Chi può dire di no a Jim Lee? Quindi, ho detto di sì.Uno dei miei primi obiettivi come sceneggiatore di New Super-Man era quello di dare al nostro protagonista un'identità segreta, un nome civile cinese. Ci ho pensato su per un po', e ne sono uscito con questi vincoli:
Il nome avrebbe dovuto essere cinese e credibile.
Il significato del nome avrebbe dovuto far riferimento alla natura del personaggio, in qualche modo.
La versione inglese del nome cinese si sarebbe dovuta generare utilizzando il sistema di trascrizione Pinyin. Ci sono diversi modi di trascrivere in caratteri alfabetici latini quelli cinesi. Molto di ciò che vediamo nelle Chinatown americane è trascritto usando un sistema chiamato Wade-Giles (o è "Wade-Giles-izzato"). Il sistema Pinyin è invece quello standard in Cina, quindi volevo che fosse questo a essere utilizzato nel fumetto.
La versione inglese del nome avrebbe dovuto avere le iniziali K. K. Volevo utilizzarle come una sorta di associazione mnemonica che aiutasse i lettori a connettere questo nuovo personaggio a Clark Kent. Non potevo utilizzare le iniziali C. K. perché non vi è alcuna "C" dura nel sistema Pinyin. La "C" in Pinyin viene pronunciata "TS", come in "cats".
La versione inglese del nome avrebbe dovuto essere facilmente pronunciabile dai lettori americani che non hanno mai studiato il Pinyin. Questo stava a significare che avrei dovuto evitare lettere come la "X" (pronunciata come "SH" in Pinyin) e la "Q" (pronunciata come "CH").
Quindi, ho aperto il dizionario Pinyin sul mio laptop, ho messo mia madre in "chiamata rapida", e ho iniziato a fare un brainstorming dei nomi cinesi.
Il cognome del Nuovo Super-Man è stato facile. In Pinyin, non ci sono molti cognomi cinesi che inizino con la lettera "K" (mentre il Wade-Giles offre molte più opzioni). Fondamentalmente, dovevo scegliere tra 孔, "Kong", o 康, "Kang". Ho scelto Kong, perché Kang è il nome di un conquistatore temporale dell'Universo Marvel.
Il nome è stato molto più difficile, soprattutto a causa dei punti 4 e 5. Alla fine, ho optato per 恳记, "Kenji".
恳, Ken, non è un nome comunemente usato in Cina, ma viene utilizzato come una sorta di preposizione del nome. Punto 1, rispettato.
恳, "Ken", significa "serio", "coscienzioso" e 记, "Ji", significa "ricordare". Questo senso di serietà fa parte della natura più intima del protagonista. Inoltre, tutto questo poteva fungere come interessante espediente narrativo. ("Mamma e papà, cosa volete che io ricordi?") Punto 2, rispettato.
La versione in Pinyin delle iniziali K. K. e Kenji possono essere pronunciati senza alcuna conoscenza del Pinyin. Punti 3-5, rispettati.
C'era un problema, ovviamente. Kenji è un nome comune giapponese, e questo avrebbe potuto probabilmente generare una certa confusione, almeno in principio.
(La "giapponesizzazione" del nome nella versione in caratteri latini non è mai venuta in mente a mia madre, perché lei, come molti cinesi con il suo background, non ha mai imparato il Pinyin. In Wade-Giles, 恳记 sarebbe stato reso come K'en-Chi, che suona molto più "cinese" a chi parla inglese.)
Ma ho immaginato che i lettori ci sarebbero passati sopra, una volta realizzato che si trattava davvero di un nome cinese. In aggiunta, c'è una nota pop star taiwanese di nome Kenji Wu, dunque non è strano che una persona cinese si chiami Kenji.
E mi avrebbe dato una divertente piega narrativa con la quale giocare. Forse il Nuovo Super-Man avrebbe potuto avere un iniziale pregiudizio nei confronti dei giapponesi, e il difetto in nella versione in Pinyin del nome non avrebbe così fatto danni. Forse, alla fine, il protagonista si sarebbe potuto alleare con un supereroe giapponese, qualcuno come Katana o un membro del folle super-team giapponese creato da Grant Morrison. Forse si sarebbero potuti persino innamorare.
Tutta questa spiegazione è solo per dire che si può anche pensare a lungo e intensamente a qualcosa arrivando comunque a una decisione sbagliata. O perlomeno, io posso farlo.
Ero davanti all'accecante verità che avevo completamente perso di vista.
Il Nuovo Super-Man non è un personaggio di una delle mie graphic novel. Il Nuovo Super-Man è un personaggio DC Comics. Ha un valore iconico che anche i protagonisti delle migliori graphic novel non hanno. È un pezzo di una scatola di giocattoli che ha ottant'anni di vita. Magari, il mio fumetto non sarà l'unico posto nel quale apparirà. Magari, altri scrittori e artisti DC Comics vorranno giocare con lui.
Cosa avrei pensato se io fossi stato un lettore casuale e avessi incontrato un supereroe asiatico di nome Kenji Kong come co-protagonista di un paio di panel della DC Comics, senza alcun contesto per il suo nome?
Avrei pensato che qualche scrittore non asiatico avesse confuso le varie culture asiatiche.
Pensavo unicamente a come avrei fatto funzionare al meglio questo personaggio e il suo nome nella storia che avrei scritto io. Avevo scambiato una foresta per un albero.
Dovevo cambiare il nome.
Fortunatamente, quando gli artwork dello straordinario Viktor Bogdanovic sono stati mostrati al WonderCon erano privi di testo, le mie sceneggiature erano solo metaforicamente rappresentate nella matite. Dovevo solo cambiarlo nella prima stesura del numero #1 e dal soggetto del primo arco narrativo. Ho quindi mandato delle mail a Eddie Berganza e Paul Kaminski: avremmo cambiato il nome.
Ho ampliato il circolo dei miei consiglieri, includendo entrambi i miei genitori, il disegnatore DC Comics Philip Tan e diversi altri amici e conoscenti cinesi o cinesi-americani.
Una di loro è un'insegnante di Mandarino in Pennsylvania. Quando le ho detto quello che stavo cercando di fare, lei ha sospirato. "I nomi cinesi sono semplicemente difficili," ha detto. "Mi ci vogliono ore per venirne fuori con i miei studenti."
Ho quindi aggiunto un nuovo vincolo:
6. Il nome in Pinyin non può suonare come giapponese.
Per alcuni giorni, diversi personaggi cinesi sono passati per la mia casella email. Abbiamo finalmente risolto solo lo scorso weekend.
L'identità segreta del Nuovo Super-Man sara:
孔克南, Kenan Kong.
南, "Nan", significa "sud". Appropriato per un ragazzo di Shanghai, dato che le persone di Pechino sono solite appellare quelle di Shanghai come "quelli del sud".
克, "Ke", significa "superare". Che può fare un Super-Man più di "superare" qualcosa?
Kenan non è facilissimo da pronunciare (in cinese, è più vicino a "Ken Ann" che a "Key Nan"), ma è comunque abbastanza accessibile. E soddisfa certamente il punto 6.
Spero che vi unirete a me e Viktor a luglio, quando Kenan Kong, il Nuovo Super-Man, farà il suo ingresso nell'Universo DC.
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Fonte: DC Comics